บาคาร่าธุรกิจที่ไม่ดี: สงครามสิทธิบัตรเกิดขึ้นเหนือความหลากหลายของพืชผลในยุโรป

ความเห็นบาคาร่าทางกฎหมายของสหภาพยุโรปเกี่ยวกับสิทธิบัตรอาหารได้ก่อให้เกิดความกลัวในหมู่ธุรกิจขนาดเล็กว่ายักษ์ใหญ่ด้านเคมีเกษตรเช่น Monsanto และ Syngenta จะสามารถผูกขาดลวดเย็บกระดาษหลายชนิดเช่นแครอทและบรอกโคลีคณะกรรมาธิการยุโรปคาดว่าจะออกความเห็นก่อนสิ้นปีเพื่อชี้แจงความคลุมเครือในกฎหมายของสหภาพยุโรปเกี่ยวกับขอบเขตที่สามารถจดสิทธิบัตรผลิตภัณฑ์อาหารได้ การตัดสินใจที่จะเกิดขึ้นได้จุดชนวนให้เกิดการวิ่งเต้นเป็นเวลา 11 ชั่วโมงจากภาคอุตสาหกรรมและนักรณรงค์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

การอภิปรายขึ้นอยู่กับธรรมชาติของนวัตกรรม

และไม่ว่าเทคนิคการเพาะพันธุ์พืชเป็นการดัดแปลงพันธุกรรมหรือเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่ถูกมองว่าเป็นกระบวนการทางชีววิทยาที่เป็นธรรมชาติและเป็นธรรมชาติมากขึ้นหรือไม่

บริษัทใหญ่ๆ โต้แย้งว่าความสามารถในการจดสิทธิบัตรอาหารและเมล็ดพันธุ์มีความสำคัญต่อรูปแบบธุรกิจของพวกเขา ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทุ่มเงินหลายล้านยูโรให้กับพืชเทคโนโลยีชีวภาพทางวิศวกรรมที่พวกเขากล่าวว่าดีต่อสุขภาพของผู้บริโภคและต้านทานแมลงศัตรูพืชได้มากกว่า ฝ่ายตรงข้ามของพวกเขากล่าวว่ากระบวนการทางชีวภาพและผลิตภัณฑ์ของพวกเขาไม่ควรได้รับอนุญาตให้เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะสำหรับแต่ละบริษัท พวกเขาบ่นว่าความมั่นคงด้านอาหารและสิ่งแวดล้อมอาจมีความเสี่ยงหากความหลากหลายของพืชผลลดลง โดยผักทั่วไปส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยบริษัทที่มีกระเป๋าเงินจำนวนมาก

Martin Ekvad ประธาน Community Plant Variety Office ซึ่งเป็นหน่วยงานของสหภาพยุโรปที่จัดตั้งขึ้นในปี 2538 ระบุว่า “ตอนนี้ผู้คนเริ่มมีอารมณ์และกังวลอย่างมาก” เพื่อปกป้องสิทธิพันธุ์พืชในยุโรป

ผลไม้และผักที่ได้รับการจดสิทธิบัตรมีมากมายแล้ว การสำรวจในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรพบว่าเมล็ดพันธุ์ผักหลายชนิดลดลงกว่า 90% ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20

ในปี 2545 สำนักงานสิทธิบัตรแห่งยุโรปได้รับสิทธิบัตรเกี่ยวกับบร็อคโคลี่ซึ่งมีกลูโคซิโนเลตในปริมาณสูง ซึ่งคาดว่าจะมีประโยชน์ต่อสุขภาพในวงกว้าง บรอกโคลีจำหน่ายโดย Monsanto ซึ่งจำหน่ายภายใต้แบรนด์ Beneforté ในปี 2013 มอนซานโตได้รับสิทธิบัตรเกี่ยวกับมะเขือเทศที่ต้านทานต่อ botrytis ซึ่งเป็นโรคจากเชื้อรา แม้ว่าพืชดั้งเดิมจะนำมาจากธนาคารยีนระหว่างประเทศในเกตส์เลเบน ประเทศเยอรมนี

กลุ่มต่างๆ เช่น No Patents on Seeds โต้แย้งว่ากฎหมายของสหภาพยุโรป – ตามที่กำหนดไว้ในคำสั่ง 1998 เรื่อง ” การคุ้มครองทางกฎหมายของการประดิษฐ์เทคโนโลยีชีวภาพ ” – กล่าวว่า “กระบวนการทางชีวภาพสำหรับการผลิตพืชหรือสัตว์” ไม่ควรได้รับสิทธิบัตร แต่ กฎหมายไม่คำนึงถึงความสามารถในการจดสิทธิบัตรของผลิตภัณฑ์ที่ได้จากกระบวนการทางชีววิทยาโดยพื้นฐาน

แหล่งข่าวใกล้ชิดกับเอกสารกล่าวว่าคณะกรรมาธิการ

อยู่ในสถานะที่ยากลำบากและไม่น่าจะชี้แจงคำจำกัดความของกระบวนการทางชีววิทยาได้ดีพอที่จะยุติการอภิปรายโดยสรุป ประเทศสมาชิกรายใหญ่บางประเทศ รวมทั้งเนเธอร์แลนด์ได้พยายามย้อนกลับไปและเปิดคำสั่งปี 1998 อีกครั้ง เพื่อกำหนดลักษณะที่เมล็ดพืชสามารถนำไปใช้ได้ชัดเจนขึ้น

แบรนดอน มิทเชเนอร์ โฆษกของมอนซานโตกล่าวว่า “สิ่งประดิษฐ์เทคโนโลยีชีวภาพสมควรได้รับการคุ้มครองด้วยความแปลกใหม่ที่ไม่มีข้อสงสัย และต้องใช้ต้นทุนมหาศาลในการวิจัยและพัฒนาเพื่อนำออกสู่ตลาด”

Craig Rickard กรรมการบริหารฝ่ายเทคโนโลยีชีวภาพพืชที่ CropLife International เรียกร้องให้ยุโรปเร่งดำเนินการด้านกฎระเบียบเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพ กล่าวว่ามีค่าใช้จ่าย 120 ล้านยูโรในระยะเวลา 13 ปีในการพัฒนาพืชเทคโนโลยีชีวภาพและนำออกสู่ตลาด

“กระบวนการกำกับดูแลทั่วโลก ซึ่งอาจโดดเด่นที่สุดในยุโรป ใช้เวลานานและลำบากมากจนขัดขวางนวัตกรรมอย่างมีประสิทธิภาพจากการเข้าถึงเกษตรกรและผู้บริโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งทั้งผลผลิตและการดำรงชีวิตชะงักงัน” เขาเขียนไว้ใน จดหมายเปิดผนึก

ในเดือนพฤษภาคม Elżbieta Bienkowska กรรมาธิการตลาดภายในกล่าวว่ายุโรปจำเป็นต้อง “ชี้แจงวิธีที่การคุ้มครองสิทธิบัตรและสิทธิในพันธุ์พืชควรทำงานร่วมกัน” และตั้งข้อสังเกตว่าคณะกรรมาธิการจะกล่าวถึง “เมื่ออาจได้รับสิทธิบัตรพืชหรือสัตว์ภายใต้คำสั่งเทคโนโลยีชีวภาพ”

บริษัทห้าแห่งควบคุม 75 เปอร์เซ็นต์ของตลาดข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ของสหภาพยุโรป

ตัวเลขแสดงให้เห็นว่าธุรกิจการเกษตรขนาดใหญ่ตั้งหลักได้แล้ว ตามรายงานของ No Patents on Seeds มีเพียง 5 บริษัทเท่านั้นที่ควบคุม 75 เปอร์เซ็นต์ของตลาดข้าวโพดในสหภาพยุโรป และ 95 เปอร์เซ็นต์ของตลาดผัก ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นภายในสำนักงานสิทธิบัตรยุโรปในการออกสิทธิบัตรพืช สิทธิบัตรเกี่ยวกับพืชประมาณ 2,800 ฉบับและสิทธิบัตรเกี่ยวกับสัตว์ 1,500 ฉบับได้รับการอนุญาตในยุโรปตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ตามรายงานของ No Patents on Seeds

การอภิปรายเกี่ยวกับสิ่งที่สามารถจดสิทธิบัตรได้เกิดขึ้นในปี 2010 เมื่อคณะกรรมการอุทธรณ์ของสำนักงานสิทธิบัตรยุโรปที่ขยายใหญ่ขึ้นได้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับคำจำกัดความของกระบวนการทางชีววิทยาโดยพื้นฐานที่ไม่สามารถจดสิทธิบัตรได้

คำถามเกิดขึ้นในปี 2558 เมื่อองค์กรเดียวกันเลือก

ที่จะอนุญาตให้ผลิตภัณฑ์ที่ได้จากกระบวนการทางชีวภาพได้รับการจดสิทธิบัตร

สำหรับ EuropaBio กลุ่มล็อบบี้ที่มีสมาชิก ได้แก่ Bayer, Monsanto และ Syngenta ความสามารถในการจดสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์ที่เกี่ยวข้องกับพืชเป็นสิ่งสำคัญ

“หากการลงทุนในสิ่งประดิษฐ์ที่เกี่ยวข้องกับพืชที่เป็นนวัตกรรมไม่ได้รับการคุ้มครองในสหภาพยุโรป … บริษัท เพาะพันธุ์พืชในยุโรปจะสูญเสียแรงจูงใจในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ สิ่งนี้จะขัดแย้งกับความสำคัญอันดับ 1 ของสหภาพยุโรปในเรื่อง ‘การส่งเสริมงาน การเติบโต และการลงทุน’” กลุ่มกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้

Ekvad จาก Community Plant Variety Office เน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาความหลากหลายสำหรับนักวิจัยในยุโรป

“ภายใต้กฎหมายว่าด้วยพันธุ์พืชของสหภาพยุโรป พันธุ์พืชที่ได้รับการคุ้มครองอาจถูกนำมาใช้เพื่อสร้างพันธุ์พืชใหม่ได้อย่างอิสระ” เขากล่าว “สิ่งสำคัญคือต้องมีวัสดุจากพืชสำหรับพ่อพันธุ์แม่พันธุ์เพื่อสร้างพันธุ์ใหม่”บาคาร่า