สังคมสมัยใหม่พึ่งพาปิโตรเลียมเป็นพลังงานอย่างมาก
และสล็อตแตกง่ายชีวิตจะแตกต่างออกไปมากหากปราศจากปิโตรเลียม คำว่า ‘เชื้อเพลิงฟอสซิล’ แจ้งเราอย่างมีประสิทธิภาพว่าต้นกำเนิดของน้ำมันมาจากร่างกายของพืชและสัตว์ที่ตายแล้ว ซึ่งเปลี่ยนแปลงไปในขั้นต้นโดยการสลายตัวของจุลินทรีย์ จากนั้น ‘ปรุงสุก’ ภายใต้ความกดดันและอุณหภูมิที่ค่อนข้างสูงในระหว่างการฝังจนถึงระดับความลึกหลายกิโลเมตร
เราได้ ‘เก็บเกี่ยว’ ทรัพยากรอันล้ำลึกนี้อย่างรวดเร็วมาก แต่เราก็ตระหนักด้วยว่าในที่สุด สินค้าอันล้ำค่านี้ก็จะหมดลง แต่ถ้ามีคนบอกคุณว่าทั้งหมดนี้ผิด และไฮโดรคาร์บอนที่ประกอบเป็นปิโตรเลียมนั้นกำลังเติมแหล่งกักเก็บอยู่ตลอดเวลา สนใจ? คุณควรอ่านหนังสือเล่มนี้ โธมัส โกลด์สันนิษฐานว่าน้ำมันและก๊าซมีต้นกำเนิดมาจากธรรมชาติและเป็นส่วนหนึ่งของสสารที่เป็นของแข็งซึ่งก่อตัวเป็นดาวเคราะห์เมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน เมื่อโลกร้อนขึ้น (ผ่านการสลายกัมมันตภาพรังสีและการกดทับและการคัดแยกด้วยแรงโน้มถ่วง) เกิดการหลอมละลายเพียงบางส่วนเท่านั้น ทำให้เกิดชั้นต่างๆ ของโลก (เปลือกโลก เสื้อคลุม และแกนกลาง) และทำให้ไฮโดรคาร์บอนในยุคแรกและ/หรือสารตั้งต้นสามารถดำรงอยู่ได้
อย่างที่คุณคาดไว้ นี่เป็นทฤษฎีที่ขัดแย้งกันมาก กับทั้งผู้สนับสนุนและผู้คัดค้านที่กระตือรือร้น ก็ยังขัดกับพื้นฐานการสำรวจปิโตรเลียมในปัจจุบันอีกด้วย มีการนำเสนอครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เมื่อพิจารณาว่าปริมาณสำรองน้ำมันจะคงอยู่ต่อไปอีกเพียง 15 ปี ทำให้เกิดวิกฤตการณ์น้ำมัน ไม่น่าแปลกใจที่ทฤษฎีนี้สัญญาว่าจะจัดหาไฮโดรคาร์บอนอย่างต่อเนื่อง ได้รับความสนใจอย่างมากจากผู้ประกอบการปิโตรเลียม แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังปฏิเสธในวงกว้าง แง่มุมเพิ่มเติมของทฤษฎีนี้คือ น้ำมันและก๊าซไม่ควรถูกจำกัดให้อยู่เฉพาะการสะสมของตะกอน ตามที่กำหนดโดยทฤษฎีไบโอเจนิคของการก่อตัวของน้ำมัน แต่ควรแพร่หลายในหินทุกประเภท รวมทั้งหินที่เกิดจากแมกมา
สิ่งนี้จะขยายพื้นที่สำหรับการสำรวจน้ำมันให้กว้างขึ้นอย่างมาก
และในปี 1986 โกลด์เกลี้ยกล่อมรัฐบาลสวีเดนให้เจาะหินแกรนิต 6.7 กิโลเมตรเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีของเขา ผลของการทดลองนี้มีการรายงานโดยละเอียด แต่น่าเสียดายที่มีการเผยแพร่เรื่องนี้เพียงเล็กน้อยในวรรณคดีทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งจำเป็นต่อการตรวจสอบทฤษฎีที่มีนัยสำคัญดังกล่าว โกลด์อธิบายด้วยความหงุดหงิดว่า นี่เป็นเพราะนักวิทยาศาสตร์ไม่เต็มใจที่จะเปิดรับทฤษฎีใหม่นี้ ทำให้พวกเขาปฏิเสธผลลัพธ์ของเขา หากมีการผลิตน้ำมันและก๊าซในปริมาณเชิงพาณิชย์ ทฤษฎีของทองคำจะได้รับการยอมรับด้วยความเต็มใจ อย่างไรก็ตาม มีการผลิตน้ำมันในปริมาณจำกัดเท่านั้น โกลด์อ้างว่านี่เพียงพอที่จะพิสูจน์ทฤษฎีของเขา แต่ความสงสัยยังคงมีอยู่
ปัญหาสำคัญประการหนึ่งคือปิโตรเลียมประกอบด้วย ‘ซากดึกดำบรรพ์ระดับโมเลกุล’ ลายนิ้วมือที่ชัดเจนของแหล่งกำเนิดทางชีววิทยา และด้วยเหตุนี้จึงไม่สามารถมีต้นกำเนิดทางชีววิทยาดั้งเดิมได้ อย่างไรก็ตาม โกลด์แก้ไขปัญหานี้ด้วยการตั้งสมมติฐานว่าเมื่อไฮโดรคาร์บอนเคลื่อนตัวขึ้นไป พวกมันจะถูกดักจับโดยชีวมณฑลของแบคทีเรียใต้ผิวดินที่อยู่ลึก ซึ่งใช้ไฮโดรคาร์บอนบางส่วนเป็นแหล่งพลังงาน ดังนั้นจึงเป็นแบคทีเรียเหล่านี้ที่ให้ลายนิ้วมือทางชีวภาพกับน้ำมันและไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่เดิมอาศัยอยู่ที่พื้นผิวและได้รับพลังงานจากแสงแดดผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง
โกลด์แนะนำว่าชีวมณฑลลึกนี้อาจขยายไปถึง 10 กิโลเมตร ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิสูง (ระหว่าง 150 ถึง 300 องศาเซลเซียส) และด้วยเหตุนี้เขาจึงเรียกว่า “ชีวมณฑลที่ร้อนและลึก” อุณหภูมิสูงสุดของแบคทีเรียในปัจจุบันคือ 113°C; ดังนั้น แบคทีเรียที่อาศัยอยู่ที่อุณหภูมิสูงกว่าจึงต้องมีอยู่เพื่อครอบครองโซนนี้ และดูเหมือนว่า 300 องศาเซลเซียสจะสูงอย่างไม่น่าจะเป็นไปได้ แรงกดดันที่ระดับความลึกนี้ก็จะจำกัดเช่นกัน นอกจากนี้ ไฮโดรคาร์บอนยังมีความทนทานต่อการเสื่อมสภาพของแบคทีเรีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้สภาวะไร้อากาศซึ่งต้องเหนือกว่าในพื้นผิวลึก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่แบคทีเรียจะเจริญเติบโตภายใต้สภาวะที่โกลด์กำหนดไว้สล็อตแตกง่าย
